L'application excessive des lois sur le port du casque à vélo vise les cyclistes vulnérables

Un cycliste qui ne porte pas de casque peut s'attendre à attirer l'attention de la police de Nouvelle-Galles du Sud, et pas toujours pour cette seule infraction. Le vélo est souvent présenté comme un modèle de transport urbain sain et durable. Alors pourquoi les lois sur le vélo sont-elles devenues plus, et non moins, draconiennes ? Nos recherches en cours montrent que les lois sur le port obligatoire du casque sont devenues un outil de sanctions disproportionnées et de maintien de l'ordre agressif. Parallèlement à l'intensification de l'application de la loi, les amendes sont devenues plus sévères. a augmenté massivement. Et certains policiers utilisent les lois sur les casques de vélo pour étendre leurs pouvoirs d'arrêter et de fouiller les cyclistes. Les répercussions sur les groupes déjà défavorisés - en particulier les jeunes, les pauvres et les aborigènes - sont profondes et troublantes. L'Australie a été le premier pays au monde à introduire des lois sur le casque de vélo : Victoria en 1990, puis d'autres juridictions ont suivi. À l'instar des lois sur le port obligatoire de la ceinture de sécurité et des contrôles aléatoires de l'alcoolémie dans les années 1970 et 1980, les lois sur le port du casque étaient considérées comme des engagements de référence en matière de sécurité, soutenus par des campagnes d'éducation publique. Mais aujourd'hui, en Nouvelle-Galles du Sud, nous assistons à un exercice éhonté d'augmentation des recettes.

Comment les sanctions se comparent-elles aux autres infractions ?

Rouler sans casque est l'une des nombreuses amendes sur place liées au vélo prévues par le NSW Road Rules 2014, mais c'est celle que la police délivre le plus souvent. Autrefois, l'infraction était sanctionnée par une petite amende de 73 dollars australiens. En 2016, apparemment dans le cadre d'un ensemble de mesures de sécurité pour les cyclistes (dont l'infraction consistant pour un conducteur de véhicule à ne pas dépasser un cycliste à une distance sûre), l'amende a été portée à 325 dollars australiens, soit une augmentation de 445 % du jour au lendemain. Les amendes sont indexées annuellement : l'amende s'élève désormais à 344 dollars australiens, ce qui est tout à fait disproportionné par rapport aux autres États et territoires : de 25 dollars australiens dans les Territoires du Nord-Ouest à 207 dollars australiens dans l'État de Victoria. L'amende n'est pas non plus en phase avec les sanctions prévues pour d'autres infractions plus graves. En Nouvelle-Galles du Sud, ce n'est que lorsque les automobilistes dépassent la limite de vitesse de plus de 20 km/h que l'amende dépasse les 344 dollars australiens prévus pour le non-port du casque. Une personne qui conduit sur une piste cyclable réservée risque une amende de 191 dollars australiens. Un cycliste se verra infliger une amende presque deux fois plus élevée s'il circule dans cette même voie sans casque. Rouler à vélo sans casque est une infraction mineure, mais c'est devenu une formidable petite rentrée d'argent pour le gouvernement du NSW. De 2016 à 2019, 17 560 avis de contravention d'une valeur de près de 6 millions de dollars australiens ont été délivrés à des cyclistes. Sur la même période, seules 95 amendes ont été distribuées aux conducteurs pour dépassement dangereux. Les voitures représentent un risque bien plus important pour les vélos que les vélos pour les voitures. Les cyclistes peuvent raisonnablement se demander à qui le bien-être est accordé en priorité.

Une excuse pour arrêter et fouiller

On a beaucoup parlé récemment de l'utilisation par la police de pouvoirs discrétionnaires tels que les "fouilles à nu". Nos recherches en cours, qui doivent encore être publiées, soulèvent également de sérieuses questions sur la manière dont la police utilise les lois sur les casques de vélo. Nous avons constaté d'énormes disparités géographiques dans le nombre de PV émis en NSW pour cette infraction. En 2018-19, près de la moitié de toutes les amendes ont été émises dans 12 des 117 zones de gouvernement local (LGA). L'une des AGL les plus pauvres, Blacktown, représente 12 % du total. Les comportements locaux en matière de port du casque pourraient expliquer une partie de cette disparité. Cependant, les histoires que nous entendons de la part des avocats de l'État suggèrent que quelque chose de bien plus troublant est en jeu. Nos entretiens révèlent que les lois sur le port du casque sont utilisées à des fins sans rapport avec la sécurité. Il s'agit notamment de recueillir des renseignements sur les infractions et les suspects, de justifier des perquisitions et de harceler des personnes ciblées - en particulier les jeunes autochtones. Parfois, cela implique de multiples amendes pour défaut de port du casque, notamment lorsqu'un enfant se rend à l'école et en revient le même jour. Ce type d'application est susceptible d'engendrer du ressentiment et de la résistance. Cette situation peut s'aggraver, débouchant parfois sur des confrontations qui peuvent donner lieu à d'autres infractions, comme résister à l'arrestation ou agresser la police, tenir des propos injurieux et se procurer des biens en garde à vue. Si le véritable objectif est la sécurité des cyclistes, une approche moins punitive et plus éducative serait certainement préférable. Les procédures de police devraient exiger que les agents émettent des avertissements plutôt que des procès-verbaux pour les premières infractions. Et le fait d'arrêter une personne parce qu'elle ne porte pas de casque ne justifie pas un interrogatoire ou une fouille, sauf s'il existe des motifs raisonnables de soupçonner qu'une infraction (autre que le non-port du casque) a été commise.

Les amendes excessives créent d'autres problèmes

Même si les choses ne dégénèrent pas, de nombreux cyclistes s'en sortent après une rencontre avec la police (ils ne peuvent pas s'en aller sous peine de recevoir une autre amende ! Pour les personnes qui jouissent d'une sécurité financière, une amende est une facture comme une autre. Mais plus de 12 % des ménages australiens ne disposent pas d'une épargne de 500 dollars australiens en cas d'urgence. Pour eux, une amende de 344 dollars australiens représente un lourd fardeau. Nos recherches indiquent que de nombreuses personnes condamnées à une amende pour ne pas avoir porté de casque vivent déjà dans le piège de l'endettement, c'est-à-dire qu'elles vivent en permanence avec des dettes et tentent de les rembourser. La suspension du permis de conduire est un élément clé des processus de recouvrement des amendes non payées en Australie. Cela signifie que les effets des amendes (souvent multiples) pour le port d'un casque de vélo peuvent inclure une infraction secondaire lorsqu'une personne est prise à conduire sans permis. Et cela peut lui causer de sérieux problèmes juridiques. Les jeunes sont particulièrement vulnérables à l'application trop zélée de la loi sur le port du casque. Ils se voient infliger la même amende que les adultes - les options de déjudiciarisation pour les jeunes ne sont pas disponibles pour les infractions sanctionnées par un PV. L'endettement à un jeune âge peut être paralysant et entraver sérieusement les possibilités d'emploi. La sanction pour conduite sans casque est désormais ridiculement excessive. La proportionnalité entre la sanction et l'infraction a été perdue. L'objectif est censé être la réduction des dommages. L'accumulation d'amendes fait plus de mal que de bien. Julia Quilter, professeur agrégé de droit, Université de Wollongong et Russell Hogg, professeur adjoint à l'école de justice, Université de technologie du Queensland Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire le article original.