Des milliards de dollars sont injectés dans les technologies de la mobilité. La révolution des transports sera-t-elle à la hauteur des attentes ?

Au cours de la dernière décennie, près de 200 milliards de dollars ont été investis au niveau mondial dans les technologies de mobilité qui promettent d'améliorer notre capacité à nous déplacer. Rien que l'année dernière, plus de 33 milliards de dollars ont été investis. Le nombre de licornes, qui a doublé au cours des deux dernières années, est un autre indicateur de l'intérêt porté à ce secteur. Une licorne est une startup privée évaluée à 1 milliard de dollars américains ou plus. Début 2018, on comptait 22 licornes dans le domaine du voyage et de la mobilité. Le mois dernier, ce nombre était passé à 44. Les catégories les plus importantes dans le domaine de la mobilité sont : les services de transport en commun, avec 11 licornes (25,0 %) ; les véhicules autonomes, avec 10 licornes (22,7 %) ; et la micromobilité, avec 3 licornes (6,8 %). Les 20 autres licornes appartiennent à la catégorie des voyages (hôtels, réservations, etc.). La technologie de la mobilité ne se limite pas aux véhicules autonomes, aux services de navette et aux scooters et vélos électriques. Elle comprend également : l'électrification (véhicules électriques, chargement/batteries) ; la gestion de flotte et la connectivité (connectivité, gestion des données, cybersécurité, stationnement, gestion de flotte) ; le commerce automobile (autopartage) ; la logistique des transports (fret, livraison du dernier kilomètre) ; et la mobilité aérienne urbaine.

Solutions promises, problèmes émergents

L'intérêt pour les technologies de la mobilité provient en grande partie de personnes extérieures au secteur des transports. Les jeunes entreprises attirent les investisseurs en affirmant que leur technologie résoudra bon nombre de nos problèmes de transport. Les entreprises de micromobilité pensent que leurs scooters et vélos électriques résoudront le problème du "premier kilomètre - dernier kilomètre" en permettant aux gens de se déplacer rapidement et facilement entre leur domicile ou leur lieu de travail et une station de bus ou de train. Bien que cela puisse fonctionner en théorie, cela dépend de l'existence de réseaux cyclables sûrs et séparés et de services de transport public fréquents et largement accessibles. Les services de covoiturage pourraient dispenser les gens de posséder une voiture. Mais il est prouvé que ces services aggravent les embouteillages. En effet, contrairement aux taxis, ils passent une grande partie de leur temps sur la route à voyager sans passager. Les outils de navigation (Google Maps, Apple Maps, Waze) existent depuis plus longtemps que la plupart des autres technologies de mobilité et sont censés faciliter la recherche de l'itinéraire le moins encombré pour un trajet donné. Toutefois, des études suggèrent que ces outils pourraient ne pas fonctionner comme prévu. Les réactions négatives à leur égard se multiplient dans certaines villes parce que le trafic est dirigé vers les rues de quartier plutôt que vers les artères. Les véhicules autonomes ont pour objectif de réduire le nombre de blessés et de morts dans les accidents de la route. Il y a seulement quelques années, de nombreuses prédictions audacieuses étaient faites, selon lesquelles ces véhicules autonomes auraient déjà un impact positif, mais cela ne s'est pas produit. L'enthousiasme pour les véhicules autonomes s'est refroidi. Certains pensent aujourd'hui que les avantages sociaux ne se feront pas sentir avant des décennies. Le dernier domaine technologique de la mobilité est connu sous le nom de "mobilité en tant que service" (MAAS). Il s'agit essentiellement d'une plateforme conçue pour mieux utiliser les infrastructures et les modes de transport existants. Le MAAS commence par un planificateur d'itinéraires qui est relié à un guichet unique de paiement pour toute une série de services de mobilité - covoiturage, scooters électriques, vélos électriques, taxis, transports publics, etc. MAAS est le nouveau venu dans le domaine des technologies de la mobilité. Il a attiré 6,8 milliards de dollars américains à ce jour, mais devrait atteindre plus de 100 milliards de dollars américains d'ici à 2030. Cette idée suscite un grand enthousiasme, non seulement parmi les entrepreneurs privés, mais aussi dans le secteur public. Il est trop tôt pour savoir si elle améliorera les transports.

3 tendances stimulent l'investissement

Alors, pourquoi les investisseurs en capital-risque continuent-ils à manifester autant d'intérêt pour les start-ups spécialisées dans les technologies de la mobilité, malgré la médiocrité des résultats obtenus jusqu'à présent ? Il semble qu'ils soient convaincus que la mobilité personnelle va devenir de plus en plus importante. Trois tendances vont dans ce sens. Tout d'abord, les citadins accordent de plus en plus d'importance à la possibilité de se déplacer facilement. On estime qu'il s'agit d'un ingrédient clé pour une ville agréable à vivre. Le problème est que les transports publics ne sont souvent pas très performants, en particulier aux États-Unis et dans les grandes banlieues australiennes. Cela est dû à un financement historiquement faible par rapport aux routes. La perspective d'un financement plus important et de meilleurs services de transport public à l'avenir n'est pas réjouissante. Cela s'explique en partie par le fait que beaucoup considèrent les transports publics comme une aide sociale et non comme un service public essentiel. Par conséquent, si les villes veulent devenir plus vivables et plus compétitives, elles doivent chercher d'autres solutions de mobilité que les transports publics financés par l'État. La deuxième tendance est la diminution du nombre de propriétaires de véhicules. Depuis 1986, les ventes américaines de voitures et de camions légers par habitant ont chuté de près de 30 %. En Australie, les ventes de voitures neuves sont restées relativement constantes au cours de la dernière décennie, mais le déclin observé depuis 2017 devrait se poursuivre. Ces tendances sont dues en partie au coût de possession d'un véhicule, mais aussi à l'idée de plus en plus répandue qu'il n'est peut-être pas nécessaire de posséder une voiture. Cela nous amène à la troisième tendance, qui concerne la démographie et le désir des post-millénaires d'accéder à des services de mobilité plutôt que de posséder un véhicule. Ces tendances, combinées aux prévisions de hausse des prix de ces services, laissent présager de bons moments pour les entreprises de covoiturage et de micromobilité. Cela signifie également que le financement en capital-risque de ces startups ne diminuera pas dans un avenir proche.

L'avenir des transports n'est pas simple

Les systèmes de transport présentent de multiples facettes. Aucune application ou technologie unique ne résoudra les problèmes. Et, comme nous le découvrons, certaines des prétendues solutions aux problèmes pourraient en fait aggraver la situation. Si l'objectif est de faire sortir les gens de leur voiture (pour une meilleure santé, une meilleure qualité de vie et un meilleur environnement), il faudra plus qu'une technologie. De meilleures infrastructures et politiques publiques (y compris une meilleure intégration de l'utilisation des sols et des transports afin de réduire le besoin de transport) seront nécessaires - la tarification de la congestion étant l'une d'entre elles. Cela ne veut pas dire que les innovations technologiques ne sont pas les bienvenues en tant que partie de la solution, mais elles ne sont qu'une "partie" de la solution. Neil G Sipe, chercheur associé en transport et planification, L'Université de Queensland Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire le article original.