Le coronavirus nous rappelle à quel point des quartiers agréables à vivre sont importants pour notre bien-être

Nous assistons à des changements dans la façon dont nous utilisons nos villes en réponse à la pandémie de COVID-19. En ce moment, nous travaillons ensemble pour aplanir la courbe en restant chez nous afin de contrôler la propagation du COVID-19 et de réduire la demande de services de santé. Cela signifie passer beaucoup plus de temps à la maison et dans nos quartiers. Nous découvrons tous les forces et les faiblesses de l'habitabilité de nos quartiers. Cette expérience peut nous permettre de tirer des leçons sur la manière de vivre et de planifier nos communautés à l'avenir. Un quartier vivable favorise la santé et la cohésion sociale, aujourd'hui et après la fin de la pandémie. Forte utilisation des espaces ouverts locaux Toute personne ayant quitté son domicile au cours des dernières semaines aura remarqué que davantage de personnes utilisent les rues locales et les espaces ouverts publics. Les parcs et autres espaces publics sont plus populaires que jamais. Certains deviennent trop fréquentés pour être confortables. L'accessibilité des espaces publics est un élément clé des lieux sains et vivables. Les espaces verts publics présentent de multiples avantages pour la santé mentale et physique, le rafraîchissement urbain, la biodiversité, la pollution atmosphérique et l'écoulement des eaux pluviales, comme l'a montré une étude antérieure réalisée pour la Fondation du cœur. L'accès aux espaces publics ouverts locaux est devenu encore plus important, car la nécessité actuelle de rester à la maison s'ajoute aux impacts de la densité accrue sous la forme de maisons et de terrains plus petits et de la vie en appartement. Pourtant, tout le monde n'a pas accès aux parcs locaux. Nous avons examiné l'accès des quartiers aux espaces ouverts publics à l'aide de nos indicateurs de qualité de vie inclus dans l'Observatoire urbain australien. Tous les quartiers n'ont pas accès à un espace public ouvert à moins de 400 mètres. C'est le cas des quartiers situés juste au nord de la plage de North Bondi, à Sydney, comme le montre la carte d'habitabilité ci-dessous. Nous avons trouvé un schéma similaire dans les quartiers de St Kilda East à Melbourne. C'est un schéma qui se répète dans de nombreux quartiers des villes australiennes. Les espaces verts privés et les arrière-cours sont également plus appréciés que jamais. De nombreuses personnes s'empressent de planter des fruits et des légumes à la maison. Les espaces verts privés et la biodiversité que l'on trouve dans les arrière-cours ont une influence importante sur le bien-être subjectif. Se connecter à la nature dans le jardin est un excellent moyen de favoriser la santé mentale. Les chiens passent également plus de temps avec leurs maîtres dans les espaces verts locaux et le nombre d'animaux domestiques augmente. Les vidéoconférences de bureau mettent souvent en scène des amis à fourrure à la maison. Espérons que l'augmentation du nombre d'adoptions d'animaux de compagnie aidera les gens à faire face à l'éloignement social, tout en offrant aux animaux de bons foyers à long terme. Moins de voitures, plus de vélo et de marche L'une des différences notables dans nos villes actuellement est la réduction de la circulation automobile dans les quartiers typiquement animés, où davantage de personnes (y compris des enfants) se déplacent à vélo et à pied. Les environnements propices à la marche, dotés de sentiers et de pistes cyclables, offrent des espaces sûrs et propices à l'activité physique récréative et à l'accès à des lieux tels que les magasins, les supermarchés et les bureaux, sans exposition inutile à d'autres personnes. Les avantages sont les plus importants pour les personnes vivant dans des zones piétonnes à forte densité de population, avec un accès à ces lieux dans un rayon de 800 mètres. Il a été démontré que le fait de disposer de services et d'installations à proximité encourage la marche pour se rendre dans les magasins et les services, favorise la santé et réduit les maladies non transmissibles telles que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Cependant, nos nouvelles vies durant cette pandémie mettent également en évidence les inégalités d'accès local aux services sanitaires, communautaires et sociaux. Les recherches montrent que l'accès à ces services est plus faible dans les banlieues extérieures à faible densité qui sont courantes dans les villes australiennes. Une meilleure qualité de l'air La réduction du trafic automobile et des émissions industrielles améliore incontestablement la qualité de l'air dans nos villes. En 2018, l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la qualité de l'air était le "nouveau tabagisme", car elle augmente les problèmes respiratoires et les maladies cardiovasculaires. Le secteur des transports contribue également à environ 25 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone . Les habitations, les écoles et les établissements de soins situés à moins de 300 mètres des grands axes routiers sont plus exposés à la pollution atmosphérique et aux risques de maladie. Il est probable que ces risques aient diminué pendant la crise du COVID-19. À l'heure actuelle, nous sommes nombreux à vivre et à faire nos courses localement et à profiter des avantages de la "ville lente et marchable" : moins de trafic, des modes de transport plus actifs, une meilleure qualité de l'air et moins de bruit. Valoriser la cohésion sociale La solitude est un grave problème de santé publique. Elle provoque des décès prématurés à une échelle similaire à celle du tabagisme ou de l'obésité. Les modes de vie antérieurs à la pandémie impliquaient que les personnes disposant de peu de temps se déplaçaient beaucoup pour trouver un emploi, suivre un enseignement, se distraire, socialiser et participer à des activités extrascolaires. Les banlieues étaient des lieux de grand isolement social. Maintenant que ces activités sont limitées, assistons-nous à une augmentation des liens sociaux dans les quartiers du fait que les gens restent chez eux ? Anecdotiquement, oui. Cela se manifeste par des conversations nouvelles ou revigorées avec les voisins, par le soutien et le partage de biens (papier toilette, quelqu'un ?) et par des systèmes de soutien coordonnés entre voisins, comme les groupes WhatsApp et les happy hours de quartier. Dans le monde entier, nous pouvons observer ce sentiment d'appartenance à un quartier sous la forme de chasses à l'ours et de dessins à la craie arc-en-ciel. Il est bien documenté que le sentiment d'appartenance à la communauté est bon pour la santé mentale. Les réseaux de soutien locaux deviennent encore plus importants et appréciés lors de crises comme celle du COVID-19. Ce ne sont là que quelques-unes des réflexions les plus évidentes sur l'habitabilité de nos quartiers lorsque nous restons à la maison pour aider à contenir la propagation du COVID-19. Il ne fait aucun doute qu'il y aura beaucoup d'autres leçons à tirer, dont nous devrons nous souvenir et sur lesquelles nous devrons agir une fois la pandémie passée. Melanie Davern, chargée de recherche principale, directrice de l'Observatoire urbain australien, codirectrice du groupe Healthy Liveable Cities, Centre for Urban Research, Université RMIT; Billie Giles-Corti, directrice de la Plateforme d'habilitation des capacités de l'avenir urbain et directrice du groupe Healthy Liveable Cities, Université RMIT; Hannah Badland, chargée de recherche principale, Centre for Urban Research, Université RMITet Lucy Gunn, chargée de recherche, Healthy Liveable Cities Group, Centre for Urban Research, RMIT University, Université RMIT Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire le article original.