Votre ville vous fait-elle grossir ? Comment l'urbanisme peut lutter contre l'épidémie d'obésité

Les nouvelles épidémies, comme le nouveau coronavirus qui a récemment fait son apparition dans la province chinoise de Hubei, font les gros titres et attirent l'attention. Pendant ce temps, cependant, les Américains sont confrontés à une crise sanitaire plus lente mais beaucoup plus répandue : l'obésité. Près de 40 % des Américains sont considérés comme obèses. Les taux d'obésité chez les enfants ont augmenté au cours des dernières décennies, ce qui expose un plus grand nombre de personnes à un risque accru de maladies cardiaques, de diabète et de certains cancers. Un décès sur cinq chez les personnes âgées de 40 à 85 ans est désormais attribué à l'obésité, et une étude récente prévoit que d'ici 2030, près de la moitié des adultes américains seront obèses. Ce problème est trop souvent traité uniquement comme une question de responsabilité personnelle, avec des appels à manger plus sainement et à faire plus d'exercice. Il est vrai que les Américains doivent réduire leur apport calorique, en particulier les aliments riches en sucre et en graisses saturées, et faire plus d'exercice. Près de 80 % des adultes américains ne respectent pas les directives fédérales en matière d'activité physique, qui recommandent 2,5 à 5 heures d'activité physique modérée par semaine. Mais notre environnement bâti, qui comprend non seulement les bâtiments mais aussi les routes, les trottoirs et les espaces publics, joue également un rôle important dans la santé physique. Les chercheurs qualifient d'obésogènes les villes qui encouragent les modes de vie sédentaires et une mauvaise alimentation. En tant que chercheur spécialisé dans les questions urbaines, je suis encouragé par le fait que les urbanistes s'efforcent de plus en plus d'aider les habitants à adopter un mode de vie sain.

Villes grasses

Les villes américaines modernes ont été conçues pour rendre l'exercice inutile. Les voitures et les ascenseurs symbolisaient les zones urbaines comme des machines permettant de vivre plus efficacement. Aujourd'hui, il est clair que ces améliorations apportent de grands avantages mais imposent également des coûts de santé. Des études récentes montrent que l'étalement urbain encourage la conduite automobile et est associé à un poids plus élevé. Cette corrélation suggère que la disposition et la conception des villes peuvent entraver ou favoriser des choix de vie plus sains. À titre d'expérience de pensée, à quoi ressemblerait une ville dont les habitants sont en surpoids ? Elle compterait probablement peu d'établissements proposant des aliments frais et découragerait l'activité physique, encourageant ainsi les gens à manger des fast-foods et à rester assis dans leur voiture plutôt que de marcher ou de faire du vélo. En d'autres termes, elle ressemblerait aux villes américaines standard centrées sur la voiture qui ont vu le jour au cours des 50 dernières années. Les villes n'ont pas créé l'épidémie d'obésité, mais elles peuvent l'aggraver en ne promouvant ni n'encourageant des modes de vie plus sains. Et ce n'est pas seulement le cas aux États-Unis. Partout dans le monde, les experts de la santé affirment que les villes font grossir les gens. Cent villes américaines, classées selon des indicateurs clés des problèmes liés au poids. Des scores faibles (violet/bleu foncé) indiquent des taux d'obésité plus élevés ; un classement plus élevé (bleu clair) indique des villes plus saines. Passez la souris sur les lieux pour obtenir les scores individuels.

Créer une ville saine

La planification urbaine est toujours axée en grande partie sur la résolution des problèmes du passé. Bien sûr, les villes doivent encore encourager les pratiques de santé publique standard, comme séparer les installations toxiques des habitations et limiter la circulation des poids lourds dans les zones résidentielles denses. Mais il est également important de créer des villes plus saines - et la discussion est déjà en cours. Un problème important dans de nombreux quartiers pauvres est le manque d'aliments frais. Les déserts alimentaires sont des endroits où les bonnes options nutritionnelles sont limitées. Dans tout le pays, des villes remanient leurs ordonnances et modifient leurs codes fiscaux afin de faciliter la création et le maintien de la production et de la vente d'aliments locaux, abordables et nutritifs. À titre d'exemple, Tulsa limite désormais les autorisations pour les magasins qui ne proposent pas d'aliments frais. D'autres villes, dont Boston, Buffalo, New York et Seattle, ont adopté de nouvelles ordonnances qui autorisent les jardins communautaires, les jardins urbains et les fermes urbaines. Les villes poursuivent un large éventail de stratégies nutritionnelles. Detroit a modifié ses ordonnances de zonage pour encourager les jardins urbains à vendre de la nourriture. Cleveland autorise désormais les résidents à élever de petits animaux de ferme et des abeilles. Los Angeles dispose d'une zone d'incitation à l'agriculture urbaine qui encourage l'agriculture sur les terrains vacants en réduisant les impôts fonciers. Parmi les autres programmes, citons les "supermarchés virtuels" de Baltimore qui permettent d'acheter des aliments frais avec des bons d'alimentation ; un centre alimentaire à la Nouvelle-Orléans qui apprend aux gens à cultiver et à cuisiner des aliments plus sains ; et un programme à l'échelle de l'État de Pennsylvanie qui utilise des fonds publics et privés pour soutenir des projets d'alimentation fraîche dans les quartiers à faible revenu. Les résidents de deux communautés à faible revenu de Louisville ont défriché un terrain pour une ferme qui produit maintenant des aliments de bonne qualité pour les personnes ayant peu d'accès à des options saines.

Les urbanistes s'attachent aussi de plus en plus à encourager l'activité physique en rendant plus faciles et plus sûrs les loisirs, la marche, le vélo et les transports publics. Les études sur la longévité montrent que les gens vivent le plus longtemps dans des environnements où l'activité physique fait partie de la vie quotidienne. L'aménagement d'espaces plus propices à la marche, de pistes cyclables mieux protégées et d'espaces de loisirs plus nombreux sont des mesures importantes. Mais même des changements plus modestes peuvent être efficaces. Les villes peuvent fermer des rues le week-end pour encourager les communautés à sortir et à marcher. Elles peuvent également proposer davantage de places assises dans les lieux publics, afin que les habitants les moins en forme puissent se reposer pendant leurs déplacements. L'utilisation des espaces publics des villes comme lieux d'exercice favorise l'équité, plutôt que de laisser l'activité physique se limiter à des salles de sport privées dont les frais mensuels sont souvent élevés. Des études montrent que lorsque les villes sont conçues pour offrir des possibilités de marche, de cyclisme, de transport public et des espaces verts récréatifs plus attrayants, l'activité physique augmente dans toute la communauté. Minneapolis-St. Paul a été classée ville la plus en forme du pays après s'être engagée, il y a dix ans, à développer les pistes cyclables, à planter des arbres et à rendre les trottoirs plus sûrs. Ces changements ont encouragé les habitants à marcher davantage et à faire plus d'exercice.

Les villes en tant que machines

It will be expensive to create healthier cities. But a recent survey of mayors revealed that a majority believes their cities were too car-centric. Many wanted to invest more in bike infrastructure, parks and public sports complexes. Cities with high levels of obesity typically don’t make these features a priority. The U.S. health care system, with its emphasis on tests and interventions to treat individual illness rather than on prevention, is the most expensive in the world with only modest levels of health outcomes and life expectancy compared to similarly wealthy countries. Integrating better diets and more physical activity into everyday urban life can help Americans become healthier more effectively, and at less cost. <Insight, dans votre boîte de réception chaque jour. Vous pouvez l'obtenir avec la lettre d'information électronique de The Conversation.> John Rennie Short, professeur, École de politique publique, Université du Maryland, Baltimore County Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire le article original.