La distanciation physique est là pour un moment - plus de 100 experts demandent plus d'espaces sécurisés pour les piétons et les cyclistes.

La pandémie de coronavirus a radicalement changé nos vies et la façon dont nous nous déplaçons dans nos villes. Malgré les restrictions strictes imposées au travail et aux sorties non essentielles, ainsi qu'aux rassemblements sociaux dans chaque État et territoire, les gouvernements ont inscrit l'exercice physique parmi les quatre activités essentielles. En conséquence, nous avons constaté une augmentation du nombre de personnes qui se déplacent à pied ou à vélo, y compris des enfants. Les activités physiques telles que la marche et le vélo sont parfaitement compatibles avec l'éloignement physique - mais à condition de disposer des bonnes infrastructures. Plus de 100 experts australiens de la santé et des transports ont signé une lettre ouverte appelant les gouvernements à adopter des mesures urgentes pour favoriser la pratique de la marche et du vélo en toute sécurité et la distanciation sociale pendant la pandémie de COVID-19.

L'augmentation du nombre de personnes entraîne une surpopulation

Si vous vous êtes promené à pied ou à vélo dans votre quartier, vous avez probablement remarqué qu'il y a de plus en plus de monde sur les sentiers pédestres et les pistes cyclables partagées. Cette augmentation du nombre de personnes montre qu'une grande partie de nos infrastructures de marche et de cyclisme sont inadéquates. Elles n'offrent tout simplement pas assez d'espace pour respecter les règles de distance physique, ce qui conduit à des rapports de surpopulation sur ces chemins. La pandémie a mis en évidence le volume d'espace dans les rues réservé aux véhicules à moteur, au détriment de l'espace réservé aux piétons et aux cyclistes. Compte tenu des volumes de trafic beaucoup plus faibles sur les routes, les villes du monde entier ont réaffecté l'espace routier pour permettre aux gens de marcher et de faire du vélo en toute sécurité tout en respectant la distance physique. Les villes australiennes semblent avoir pris du retard. La pandémie a mis en évidence l'importance de nos quartiers locaux et la nécessité d'aménager localement des espaces sûrs pour la marche et le vélo, en particulier pour nos enfants. Comme de nombreux Australiens restent à la maison, la plupart de nos activités physiques se déroulent dans les rues et les chemins autour de nos maisons. Par conséquent, nous devons concentrer nos efforts sur nos quartiers, nos rues locales et nos centres commerciaux, où les résidents ont besoin d'opportunités sûres et faciles pour être actifs. Il s'agit notamment de fournir des itinéraires sûrs vers les écoles pour enfants, les centres d'activités et autres centres.

Les experts appellent à l'action

L'appel lancé par plus de 100 experts de la santé et des transports en faveur d'infrastructures permettant une pratique plus sûre de la marche et du vélo a été soutenu par des organisations clés, dont la Heart Foundation, la Public Health Association of Australia, l'Australasian College for Emergency Medicine, l'Australasian College of Road Safety, le Royal Australasian College of Surgeons Trauma Committee, Kidsafe, l'Australasian Injury Prevention Network, Doctors for the Environment Australia, le Committee for Sydney et le Committee for Adelaide. Dans le monde entier, nous voyons de nombreux exemples de déploiement rapide d'infrastructures de distanciation sociale pour soutenir le vélo et la marche pendant la pandémie de COVID-19 :

• Paris déploie 650 km de pistes cyclables d'urgence
• Milan a annoncé que 35 km de rues seront transformées pour la marche et le vélo.
• Oakland consacre 10 % des rues de la ville aux piétons et aux cyclistes.
• La Nouvelle-Zélande a annoncé un financement important pour aider les conseils à créer des espaces plus conviviaux dans les villes.

Ce ne sont là que quelques exemples. Nous devons également envisager d'abaisser la limite de vitesse par défaut en ville à 30 km/h et de réduire le trafic dans les rues résidentielles et autour des zones commerciales locales. L'Australie à la traîne Malgré le besoin urgent de réseaux connectés d'infrastructures pour la marche et le vélo en Australie, nous n'avons pas vu de réponse similaire de la part des gouvernements fédéraux, des états et des territoires. À l'heure actuelle, les conseils locaux n'ont souvent pas le pouvoir d'apporter des changements au niveau local ou de prendre de l'espace routier sans l'approbation du gouvernement de l'État ou du territoire. Nous avons besoin que ces gouvernements reconnaissent la nécessité d'une action rapide et qu'ils accordent des pouvoirs de délégation temporaires aux conseils locaux afin de permettre des modifications rapides des infrastructures pour favoriser la sécurité des piétons et des cyclistes. C'est ce qui s'est passé en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni. Le déploiement de ces infrastructures sera également essentiel pour réactiver l'économie lorsque les mesures d'éloignement physique seront assouplies. Finances et planification Les experts ont recommandé contre l'investissement dans de grands projets routiers. Ils recommandent plutôt des projets à plus petite échelle, axés sur des modes de transport durables. Ces projets permettront aux gens de se rendre au travail et à l'école en utilisant des modes de transport à la fois sûrs et sains.

Un tournant pour nos villes

Les transports publics transportent généralement jusqu'à la moitié des personnes se rendant au travail dans certains centres-villes. Cependant, la distance physique est souvent un défi dans les transports publics. Avec l'assouplissement des restrictions, le transfert d'une partie seulement de ces passagers vers la marche ou le vélo aura des avantages en matière de lutte contre les infections, qui limiteront la transmission. S'il n'y a pas de transfert significatif vers le vélo ou la marche, l'utilisation de la voiture privée risque d'augmenter. Il en résultera une augmentation des embouteillages et de la pollution, ainsi qu'une diminution de l'agrément de la communauté. Jamais auparavant nous n'avions vu un tel transfert vers des modes actifs alors que notre population cherchait à rester en bonne santé et active pendant la pandémie de COVID-19. Notre priorité immédiate doit être de remédier aux insuffisances des infrastructures actuelles pour la marche et le vélo afin de permettre une distanciation physique. Au-delà, nous devons nous tourner vers l'avenir. Pour promouvoir le transport actif, nous avons besoin de plus d'espace qui encourage ces modes. Nous avons besoin d'espace pour la santé. C'est le moment de réparer les erreurs des politiques de transport passées qui ont encouragé l'utilisation de la voiture particulière et ont nui à la santé de la population et à l'environnement. Nous devons saisir cette occasion pour préparer l'avenir de nos villes, investir dans les modes de transport actifs et veiller à fournir des solutions de mobilité sûres et équitables aux personnes d'aujourd'hui et aux générations à venir. Ben Beck, chercheur principal, École de santé publique et de médecine préventive, Université MonashBillie Giles-Corti, professeur émérite et directrice de la Plateforme des capacités habilitantes de l'avenir urbain, et directrice du groupe Healthy Liveable Cities, Université RMITet Rebecca Ivers, professeur de santé publique et directrice de l'école de santé publique et de médecine communautaire, UNSW Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire le article original.