En grandissant dans le nord de l'Allemagne, le vélo était mon principal moyen de transport, comme il est d'usage pour les résidents. Lorsque j'ai déménagé à Newcastle, dans le nord de l'Angleterre, en 1996, j'ai arrêté. Les pistes cyclables dégagées auxquelles j'étais habitué en Allemagne n'existaient tout simplement pas et je ne me sentais pas en sécurité. Mais quelques années plus tard, je me suis remis à faire du vélo. D'abord pour de courts trajets locaux, puis pour me rendre au travail et pour mes loisirs à la campagne. J'aimais les sensations fortes.
Mais le vélo est devenu de plus en plus difficile au fil des ans et j'ai rapidement atteint un point où cela ne semblait plus en valoir la peine. Le fait de devoir affronter la circulation automobile rapide et dense sur un cadre métallique fragile à deux roues m'inquiétait de plus en plus. En 2009, j'ai commencé à me sentir carrément traître et extrêmement mal à l'aise. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à faire campagne.
Il est difficile de nier que le vélo est une bonne chose. L'augmentation des déplacements actifs peut améliorer le bien commun et le bien-être individuel. Le vélo réduit les émissions, améliore la qualité de l'air, réduit les niveaux de bruit, améliore l'équité sociale et économique, l'indépendance, la dignité et la santé de ses utilisateurs, est efficace dans l'espace, abordable et permet un accès peu coûteux au travail, à l'éducation et aux autres lieux de la vie publique.
Mais malgré ces avantages connus et bien documentés, les taux de pratique du vélo sont restés faibles dans les pays occidentaux anglophones. À l'échelle nationale, les déplacements à vélo sont particulièrement rares au Royaume-Uni, où seulement 2 % de tous les déplacements se font à vélo. En comparaison, aux Pays-Bas, pays voisin, 27 % des trajets sont effectués à vélo ; au Danemark, ce chiffre est de 18 % et à Germain, de 11 %.
Hommes en lycra
Au Royaume-Uni, le vélo est également un mode de déplacement essentiellement masculin plutôt que féminin. Moins d'un tiers de tous les cyclistes britanniques sont des femmes, alors que la participation des femmes à la bicyclette est de 56%, 55% et 50% aux Pays-Bas, au Danemark et en Allemagne respectivement. Ces trois pays semblent être favorables aux femmes et au vélo. Alors qu'est-ce qui empêche les gens de choisir le vélo ?
Tout d'abord, il y a l'idée que les cyclistes des pays où la pratique du vélo est faible, comme le Royaume-Uni, ont un problème d'image. Ou, comme le dit Clara Greed, experte en urbanisme : "Certains jeunes hommes à vélo (vêtus de tenues en lycra, le visage couvert de masques à filtre à air) sont extrêmement arrogants et agressifs, tout comme certains hommes en voiture, et ils sont rarement chargés de courses ou d'enfants." En clair, notre système de transport est conçu pour la vitesse. L'agressivité abonde. Le chien mange le chien. La loi du plus fort. Les dépassements rapprochés sont la norme. Les véhicules garés de manière inconsidérée bloquent les routes. Bien sûr, une infrastructure adaptée pourrait changer cette situation. Mais malgré l'existence d'une expertise technique sur ce qu'il faut faire pour que plus de gens se déplacent à vélo, le nombre de cyclistes au Royaume-Uni est resté faible. Bien que les niveaux de cyclisme aient augmenté presque chaque année depuis 2008, la hausse est plutôt lente dans l'ensemble du pays, avec une exception pour certaines villes, comme Londres. Et une augmentation du nombre de cyclistes ne signifie pas qu'un large éventail de personnes se déplace à vélo.
Les experts s'accordent à dire qu'il faut surtout des espaces cyclables protégés. La plupart des gens veulent faire du vélo à l'écart du trafic automobile, dans leur propre espace, à leur propre rythme. Un plus grand nombre de pistes cyclables qui séparent physiquement le vélo des espaces de conduite permettrait à un plus large éventail de la population de faire du vélo.
Cela implique de prendre en compte toute la variété des déplacements effectués dans une ville. La conception des routes favorise les personnes qui se déplacent en voiture et, historiquement, les déplacements domicile-travail sont l'apanage des soutiens de famille, généralement des hommes. Un important programme de construction est nécessaire pour réorganiser nos villes de manière à favoriser tous les types de déplacements - comme les courses à l'école, les achats à l'épicerie ou les visites à des amis - en encourageant les gens à faire du vélo ou à marcher. Cela implique de construire des pistes cyclables, de retirer les voitures des quartiers d'habitation et d'achat et de donner la priorité aux transports publics sur les routes et les rails.
Un mur de fonctionnaires
Je veux que le cyclisme soit exempt de stress. En tant que femme qui aimerait profiter davantage du vélo, je suis depuis longtemps frustrée par la lenteur des changements. C'est pourquoi en 2010, j'ai cofondé la Newcastle Cycling Campaign. Et pourquoi en 2015, j'ai commencé à faire des recherches sur le militantisme cycliste, dans l'espoir d'inspirer la mise en œuvre de politiques. Au cours de la dernière décennie, j'ai mené d'innombrables conversations avec une diversité de personnes, des militants comme des décideurs.
Parler avec des femmes militantes a été une expérience particulièrement humiliante. Ces femmes avaient consacré une grande partie de leur temps libre à faire pression en faveur des pistes cyclables. Elles espéraient ainsi obtenir de meilleures conditions pour les cyclistes, de meilleures villes et des espaces plus démocratiques. Mais elles ont trouvé l'expérience incroyablement éprouvante. Personne ne veut les écouter. Une femme a décrit le sentiment de faire campagne comme étant de se tenir devant un vaste "mur de fonctionnaires".
Les entretiens que j'ai menés pour mon doctorat révèlent à quel point les villes sont avant tout conçues pour les voitures. Les agents techniques, comme les planificateurs de transport et les ingénieurs de la circulation, règnent en maîtres dans nos villes. Ils sont restés trop longtemps incontestés par les politiciens locaux. Les activistes ont encore moins de chance d'apporter leur contribution. J'ai constaté qu'ils se heurtaient à une culture qui les tenait à distance. Les nouvelles idées - comme la construction de pistes cyclables - ne pouvaient pas pénétrer dans la pratique technique du conseil municipal, qui consiste à concevoir pour la voiture. Cela me semble antidémocratique. Au-delà de l'opinion exprimée périodiquement dans les urnes, comment un groupe d'intérêt peut-il avoir accès au processus décisionnel ?
En plus de ce système officiel dysfonctionnel, les femmes que j'ai interrogées ont également été confrontées à des styles de campagne cycliste plus anciens : les "cyclistes véhiculés". Ces cyclistes dénoncent le besoin de pistes cyclables, préférant rouler sur la route dans le trafic automobile. Ils pensent qu'il est souhaitable de rouler dans la circulation automobile à 30 miles par heure et que l'on n'est un vrai cycliste que si l'on se mêle à la circulation automobile. Ces cyclistes ont horreur des infrastructures cyclables.
Défier la voiture
Bien sûr, les individus peuvent faire ce qu'ils veulent. Mais une telle perspective ne remet pas en cause le statu quo qui consiste à donner la priorité à la voiture. La planification des villes autour de la voiture nuit à la démocratie locale et au bien-être. Elle laisse peu de place aux réalités des gens et ne se concentre pas sur le bien public.
Un petit nombre de villes ont fait des progrès ces dernières années. Séville, New York et Londres en sont des exemples. Grâce à des dirigeants locaux forts, des espaces routiers ont été mis de côté et convertis en pistes cyclables.
Mais la nécessité d'avoir des dirigeants forts pour mettre en œuvre de tels changements soulève à nouveau la question du processus démocratique. Tout le monde sait que le vélo est bon pour la santé. La pratique du vélo est controversée car les militants exigent des changements physiques sur les routes, souvent au détriment des voitures. Et les routes sont politiques.
Katja Leyendecker, doctorante en architecture et environnement bâti,
Université Northumbria, Newcastle
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.
En grandissant dans le nord de l'Allemagne, le vélo était mon principal moyen de transport, comme il est d'usage pour les résidents. Lorsque j'ai déménagé à Newcastle, dans le nord de l'Angleterre, en 1996, j'ai arrêté. Les pistes cyclables dégagées auxquelles j'étais habitué en Allemagne n'existaient tout simplement pas et je ne me sentais pas en sécurité. Mais quelques années plus tard, je me suis remis à faire du vélo. D'abord pour de courts trajets locaux, puis pour me rendre au travail et pour mes loisirs à la campagne. J'aimais les sensations fortes.
Mais le vélo est devenu de plus en plus difficile au fil des ans et j'ai rapidement atteint un point où cela ne semblait plus en valoir la peine. Le fait de devoir affronter la circulation automobile rapide et dense sur un cadre métallique fragile à deux roues m'inquiétait de plus en plus. En 2009, j'ai commencé à me sentir carrément traître et extrêmement mal à l'aise. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à faire campagne.
Il est difficile de nier que le vélo est une bonne chose. L'augmentation des déplacements actifs peut améliorer le bien commun et le bien-être individuel. Le vélo réduit les émissions, améliore la qualité de l'air, réduit les niveaux de bruit, améliore l'équité sociale et économique, l'indépendance, la dignité et la santé de ses utilisateurs, est efficace dans l'espace, abordable et permet un accès peu coûteux au travail, à l'éducation et aux autres lieux de la vie publique.
Mais malgré ces avantages connus et bien documentés, les taux de pratique du vélo sont restés faibles dans les pays occidentaux anglophones. À l'échelle nationale, les déplacements à vélo sont particulièrement rares au Royaume-Uni, où seulement 2 % de tous les déplacements se font à vélo. En comparaison, aux Pays-Bas, pays voisin, 27 % des trajets sont effectués à vélo ; au Danemark, ce chiffre est de 18 % et à Germain, de 11 %.
Au Royaume-Uni, le vélo est également un mode de déplacement essentiellement masculin plutôt que féminin. Moins d'un tiers de tous les cyclistes britanniques sont des femmes, alors que la participation des femmes à la bicyclette est de 56%, 55% et 50% aux Pays-Bas, au Danemark et en Allemagne respectivement. Ces trois pays semblent être favorables aux femmes et au vélo. Alors qu'est-ce qui empêche les gens de choisir le vélo ?
Tout d'abord, il y a l'idée que les cyclistes des pays où la pratique du vélo est faible, comme le Royaume-Uni, ont un problème d'image. Ou, comme le dit Clara Greed, experte en urbanisme : "Certains jeunes hommes à vélo (vêtus de tenues en lycra, le visage couvert de masques à filtre à air) sont extrêmement arrogants et agressifs, tout comme certains hommes en voiture, et ils sont rarement chargés de courses ou d'enfants." En clair, notre système de transport est conçu pour la vitesse. L'agressivité abonde. Le chien mange le chien. La loi du plus fort. Les dépassements rapprochés sont la norme. Les véhicules garés de manière inconsidérée bloquent les routes. Bien sûr, une infrastructure adaptée pourrait changer cette situation. Mais malgré l'existence d'une expertise technique sur ce qu'il faut faire pour que plus de gens se déplacent à vélo, le nombre de cyclistes au Royaume-Uni est resté faible. Bien que les niveaux de cyclisme aient augmenté presque chaque année depuis 2008, la hausse est plutôt lente dans l'ensemble du pays, avec une exception pour certaines villes, comme Londres. Et une augmentation du nombre de cyclistes ne signifie pas qu'un large éventail de personnes se déplace à vélo.
Les experts s'accordent à dire qu'il faut surtout des espaces cyclables protégés. La plupart des gens veulent faire du vélo à l'écart du trafic automobile, dans leur propre espace, à leur propre rythme. Un plus grand nombre de pistes cyclables qui séparent physiquement le vélo des espaces de conduite permettrait à un plus large éventail de la population de faire du vélo.
Cela implique de prendre en compte toute la variété des déplacements effectués dans une ville. La conception des routes favorise les personnes qui se déplacent en voiture et, historiquement, les déplacements domicile-travail sont l'apanage des soutiens de famille, généralement des hommes. Un important programme de construction est nécessaire pour réorganiser nos villes de manière à favoriser tous les types de déplacements - comme les courses à l'école, les achats à l'épicerie ou les visites à des amis - en encourageant les gens à faire du vélo ou à marcher. Cela implique de construire des pistes cyclables, de retirer les voitures des quartiers d'habitation et d'achat et de donner la priorité aux transports publics sur les routes et les rails.
