Qu'est-ce que les "services essentiels" et qui en décide ?

Le gouvernement Morrison ne cesse d'utiliser le mot "essentiel" pour décrire les employés, les rassemblements publics, les services et les entreprises qui sont encore autorisés et non restreints alors qu'il tente de réduire la propagation du coronavirus. Mais qu'est-ce qui est essentiel, et qui en décide ? Par sa définition même, essentiel signifie "quelque chose de nécessaire, d'indispensable ou d'inévitable". Lorsqu'il s'agit de faire face à la pandémie de COVID-19, il n'existe aucun précédent récent pour les gouvernements. Il n'existe pas de liste préétablie sur ce qu'est un service essentiel. Au contraire, le terme "essentiel" apparaît comme une bête mouvante qui évolue constamment et qui peut prêter à confusion.

Des messages confus

Le 22 mars, le premier ministre de l'État de Victoria, Daniel Andrews, a appelé à "l'arrêt de toute activité non essentielle" dans les 48 heures. Les supermarchés, les banques et les pharmacies sont quelques-unes des activités qu'il a qualifiées d'essentielles, mais il n'a pas fourni de liste exhaustive de ce qui était considéré comme un service essentiel. Naturellement, la confusion a régné. Par exemple, dans la ville rurale victorienne de Ballan, certains magasins ont fermé alors que d'autres sont restés ouverts. Nous avons maintenant vu un certain nombre de détaillants décider de fermer volontairement leurs magasins pour la sécurité de leurs employés et du public, considérant leurs activités comme "non essentielles". Dimanche, le Premier ministre Scott Morrison a déclaré qu'une réunion du cabinet national avait convenu d'une série de nouvelles restrictions, telles que la limitation des "achats pour ce dont vous avez besoin, la nourriture et autres fournitures essentielles". Mais il a également qualifié d'"absolument essentiel" l'achat récent par sa femme d'un certain nombre de puzzles pour la famille. Si les détaillants de jouets et de loisirs peuvent trouver un réconfort dans cette déclaration, en réalité, ces commerces ne sont peut-être pas considérés comme "essentiels".

Des armes et des pâtisseries, essentiel ?

Il existe également des différences à l'étranger dans ce que les gens considèrent comme essentiel dans le cadre de toute restriction COVID-19. Aux États-Unis, il est recommandé que les employés des magasins d'armes et des fabricants d'armes soient considérés comme des travailleurs "essentiels", selon un mémo du ministère de la Sécurité intérieure. En Europe, les "produits de première nécessité" sont les frites belges, les baguettes françaises et le cannabis néerlandais. En France, ce sont aussi les magasins spécialisés dans les pâtisseries, le vin et le fromage qui seraient déclarés commerces essentiels. En Irlande, le gouvernement aurait publié une liste détaillée de ce qu'il considère comme des "travailleurs essentiels". Quant aux détaillants essentiels, ils comprennent les pharmacies, les stations-service et les animaleries, mais pas les opticiens, les ateliers de réparation de moteurs et de vélos.

Les incontournables

En Australie, les supermarchés, les stations-service, les services paramédicaux (pharmacie, chiropractie, physiothérapie, psychologie, soins dentaires) et les banques sont largement reconnus comme des entreprises et des services essentiels. De même, le fret, la logistique et la livraison à domicile sont également considérés comme essentiels. Australia Post indique que les postiers et les chauffeurs-livreurs continuent à travailler mais que certains bureaux de poste sont temporairement fermés. Certains magasins de bouteilles peuvent rester ouverts, mais beaucoup d'entre eux imposent maintenant des restrictions sur la quantité que les gens peuvent acheter. Le gouvernement a décidé d'ajouter progressivement davantage d'entreprises, de services et d'activités à sa liste de "services non essentiels". Cela inclut les cafés, les aires de restauration, les pubs, les clubs sous licence (clubs de sport), les bars, les services de beauté et de soins personnels, les lieux de divertissement, les loisirs et la récréation (gymnases, parcs à thème), les galeries, les musées et les bibliothèques. Certaines de ces entités ont des exceptions. Un café peut rester ouvert uniquement pour les plats à emporter. Un coiffeur ou un barbier peut exercer son activité s'il respecte la règle d'une personne par quatre mètres carrés. D'autres restent alambiquées, comme les marchés extérieurs et intérieurs (marchés de producteurs), qui relèvent de la décision de chaque État et territoire.

Dans et hors du travail

En réalité, aucun travailleur ne devrait jamais être considéré, ou se considérer, comme "non essentiel". Mais en raison de la manière dont les restrictions ont été largement appliquées, certains travailleurs d'un secteur peuvent maintenant se retrouver sans emploi, alors que d'autres dans ce même secteur restent pleinement employés. Prenons l'exemple des chefs cuisiniers. En raison des interdictions imposées aux restaurants et aux clubs à licence, les chefs de ces établissements sont mis au chômage technique, mais les chefs dans les hôtels peuvent continuer à cuisiner et à fournir des repas en chambre. Un barista dans un café peut toujours avoir un emploi rémunéré, tant qu'il ne fait que du café à emporter, mais un barista dans un club de sport licencié est malheureusement mis au chômage technique.

Autres restrictions et éléments essentiels

Alors que nous avons vu de nombreuses entreprises réduire leurs activités et que plusieurs détaillants ont volontairement fermé leurs portes, beaucoup attendent de nouvelles annonces pour potentiellement fermer tous les services "non essentiels". Qu'est-ce que le gouvernement devrait prendre en compte avant de décider ce qui est ou n'est pas considéré comme essentiel Certaines décisions sont faciles à prendre : nous avons besoin de travailleurs de la santé, de policiers, de pompiers et d'autres travailleurs des services d'urgence, et nous avons besoin de ceux qui maintiennent les services au public tels que l'approvisionnement en nourriture, l'eau potable, les égouts, etc. Mais nous avons également besoin des services nécessaires au fonctionnement de ces personnes. Les militaires décrivent cela comme le ratio dent à queue : le nombre de personnes nécessaires pour maintenir un soldat sur le champ de bataille (estimé à trois pour chaque soldat). Dans le contexte civil, cela inclut les responsables de la fourniture de consommables, d'équipements de protection individuelle, de transports, d'électricité, de carburant, de systèmes informatiques, ainsi que quelqu'un pour s'occuper de leurs familles pendant qu'ils font le gros du travail. Gary Mortimer, professeur de marketing et de comportement du consommateur, Université de technologie du Queensland Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire le article original.